母题是文学研究中最具有特色的范畴。

母题是一篇文学作品中较小的单位，文学作品的主题常常通过若干母题的组合表现出来，母题具有客观性。

倘若将母题与主题相比较的话，其主要差别就是：母题是具体的，主题是抽象的；母题具客观性，主题具主观性；母题是基本叙事句，主题是复杂句式。

比如同样展示战争的两部电影文学作品《红日》与《珍珠港》，前者的主题是通过解放军打垮国民党王牌师的事件，宣扬了革命战争的正义性。

后者的主题是通过日本军国主义偷袭美国海军基地珍珠港的事件，渲染了战争摧毁人性美妙的物品。

而前者后者的母题就是两个字：战争。

这样分析电影文学《红日》与《珍珠港》各自的主题母题，其差别特别清楚了。

这里所说的母题“战争”是一种客观存在，也是该两部作品中小到不可能再分的组成部分。

而“革命战争的正义性”及“摧毁人性美妙的物品”就具有主观性、抽象性及复杂句式特征了。

情境有时译作形势、局面。

在比较文学中，情境指不同民族，不同民族的文学作品常见的一种典型的格局。

“文革”时期文学作品中都存在种种典型的格局。

比如：正面人物大义凛然，气势上永远压倒反面人物。

英雄人物的男性往往没有女人，他们只爱事业。

英雄人物的女性往往是不爱男人爱武装。

各个民族都一样，革命事业压倒一切。

对这些情境进行研究，特别是着力探讨这些情境怎样从一个民族（民族）传入另一民族（民族），从一个作家笔下传到另一个作家的笔下，目的都是要揭示出这些情境中的具体变异及其经过，寻觅到这些情境的鲜明的时代色彩、民族特征和个人风格。

主题学中的意象，指某一民族、某一民族中具有的特定意义的文学形象或文化形象。

它们在历代文学中都具有深层意义。

主题学中的意象可以是一种天然现象，可以是一种动植物，可以是一种想象中的事物，而这些天然现象动植物及想象的事物，在不同民族文化里有着截然不同的含义。

山，其文化意象在中国人心中有崇高的含义。

形容一位伟人往往称之为巍巍的高山，视之有“高山仰止”的敬佩之意。

然而，山在爱尔兰文学作品里却成了一个具有威胁性的形象。

主题学中的意象研究就要着力于探讨同一意象在不同民族文学中的文化的内涵，比较其变化与差异，揭示出各民族作品中的深层意蕴。

特别重要的是，要通过同一主题不同意象或同一意象不同主题的研究，去探讨各个作家的民族文化心理及各民族的审美情趣之差异，这是意象研究的目的所在。